歷史[編輯]
澳洲在50,000年前已經有人類蹤跡，如今澳洲原住民的祖先當時從東南亞移來。[6]17世紀後，歐洲的西班牙人、葡萄牙人、荷蘭人、法國人爲了尋找香料而陸續到達。1768年，英國庫克船長乘坐奮進號由英國前往大溪地。1770年，英國宣佈擁有澳洲主權。[7]1788年1月26日，英國航海家亞瑟·菲利普率領首批移民定居雪梨，並且升起英國國旗，澳洲正式成為英國殖民地。1797年，麥卡瑟（John Macarthur）由好望角引進美麗諾羊，澳洲畜牧業開始快速發展。
英國於1610年至1770年間將罪犯送至北美; 其中包括美國及加拿大囚犯地Penal Colony, 時間還長達160年。隨後美國掀起一場對付英國的美國革命, 由於加拿大就緊鄰美國, 英國擔心送至加拿大的英國囚犯會聯合美國對付英國, 因此英國面臨另尋囚犯地的窘境, 從1788年至1868年的80年期間, 英國最後才轉向澳洲送囚, 同時協助開墾澳洲大陸。根據統計, 英國送至澳洲的總囚犯人數只有16萬5千人左右[8]。而19世紀末，英國在澳洲的殖民區已經達到6個。英國於 1829年併入西澳為囚犯流放地, 最後一批英國囚犯於1868年被送至西澳。
新南威爾斯省的貝瑟斯特、維多利亞州的巴拉勒特發現金礦，自由移民開始激烈增長。1901年1月1日，澳洲各殖民區改制為州，組成澳大利亞聯邦，成為大英帝國的聯邦或自治領，歸類為君主立憲制國家。依其聯邦法律，其國家元首是澳大利亞君主，與英國君主為同一人。1914至1918年，澳洲參與主戰場在歐洲大陸的第一次世界大戰，因此也是戰勝國之一。1927年，首次澳洲聯邦會議在坎培拉臨時國會大廈舉行，從此澳洲走向政治獨立。1931年，澳洲取得內政外交的獨立自主權，成為大英國協的獨立國家。1933年，西澳公投通過脫離英國而獨立，但聯邦國會予以否決。1956年，墨爾本舉行的奧林匹克運動會為澳洲舉辦的第一次夏季奧運會，亦是南半球國家以及英國本土外的大英國協國家的首次奧運會。
地理[編輯]
澳洲全境平均海拔300米，超過1,000米的山地面積低於1％，低於500公尺者達87％，乃地表起伏最和緩的大陸。西部是海拔200-500米的低高原，多分布沙漠和半沙漠；也有一些海拔1000-1200米的橫斷山脈。中部是平原，海拔在200米以下，盛長草本植物，其中埃爾湖（Lake Eyre）是最低點，湖面低于海平面12米，以此為中心的大平原為大自流盆地。東部是古老山脈所形成的高地，大部分海拔800-1000米，東南部的科修斯科山海拔2230米，是全澳最高峰。東北部沿海的大堡礁是全球最大的珊瑚礁。
澳洲主要河流有墨內河（2520公里）及其支流，水量季節性強，乾季易斷流。
氣候[編輯]
氣候上西部高原和內陸沙漠屬熱帶沙漠氣候，乾旱少雨，年降水量僅100-300毫米；北部屬熱帶草原氣候，年降水量1000-2300毫米，為全國多雨區，少部份屬亞熱帶；東部新英格蘭山地以南屬溫帶闊葉林氣候，年降水量500~1,200毫米。年均溫北部為27℃，南部14℃。[13]
澳洲是全球最乾燥的大陸，飲用水主要是自然降水，並依賴大壩蓄水供水。政府嚴禁使用地下水，因為地下水資源一旦開採，很難恢復。2006年起，聖嬰現象影響擴大，導致降雨大幅減少，各大城市普遍缺水，紛紛頒布多項限制用水的法令，以節水渡過乾旱。[14]這一現象直到2008年後開始好轉，東海岸每年的降雨量亦開始恢復正常。
生態[編輯]
澳洲大部分是半乾旱或荒漠地帶，但生態環境極為豐富，包括從高地的石南荒原到熱帶的雨林，為全球17個超級生物多樣性國家之一。澳洲許多生物是當地獨有，原因是澳洲大陸較古老、地理上長期孤立，和氣候極端多變。其被子植物約85%、哺乳類動物約84%、鳥類超過45%，和近岸溫帶魚類約89%是特有種。[15]澳洲許多生態區，和區內的生物已被人類活動和外來物種所威脅。聯邦《1999年環境保護和生物多樣性保育法案》是保護瀕危物種的根本法律。基於「生物多樣性行動計劃」，設立了許多受保護地區以保育獨特的生態系統；64個濕地根據《濕地公約》而登記；另有16個世界遺產。「環境可持續指數」公佈於2005年，澳洲在2006年排名全球第13。[16]
澳洲多數木本植物是常綠的，且很能適應火災和乾旱，例如桉樹和金合歡。但近十年來，由於乾旱惡化，東岸地區屢次傳出森林大火；2009年，由於縱火案，東岸地區的森林和部分民宅受到有史以來最嚴重的火災侵襲。澳洲的豆科植物種類繁多且本地特有，它們能與根瘤菌和菌根真菌共生，因此較適應較貧瘠的土壤。澳洲出名的動物有單孔目（如鴨嘴獸和針鼴）、有袋類（如袋鼠、無尾熊和袋熊，其中拳擊袋鼠還是澳洲的國家象徵）、灣鱷和淡水鱷、鴯鶓和笑翠鳥等鳥類。澳洲的毒蛇數量在世界之最。[17]
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